Aurélius revoit deux anciens amis, Antonius Félix, noble désargenté, et Marcus Valérius Caepio, commandant des légions d'Orient. Il prête à Aurélius sa litière et des vêtements pour un rendez-vous, mais le lendemain, celui-ci est assassiné. A-t-on voulu tuer Félix ou Aurélius ? Le Sénat charge Aurélius de mener l'enquête.
